전염병의 확산과 사회적 거리 두기로 생활 방식이 변화되었고 이런 변화 때문에 지난 몇 년 동안 자전거 판매가 급증했다. 지금도 최고급 자전거를 구매하기 위해서는 여러 달을 기다려야 한다.
코로나로 인해 자전거 타기를 알게 된 사람들의 경험은 결코 새로운 것들이 아니다. 자전거 타기의 건강, 환경 및 사회적 장점은 잘 알려져 있다. 1월에 호주에서 열린 사이클대회 투어 다운 언더(Tour Down Under)를 시작으로 전 세계 사이클링 프리미어 시리즈가 시작되었다. 새로운 사이클링 시즌과 함께 독자 여러분도 자전거 타기를 시작해 볼 것을 권한다.
자전거를 타야 하는 14가지 이유는 다음과 같다.
1. 자전거를 타면 더 똑똑해진다
일리노이 대학의 연구원들은 자전거 운동으로 체력이 5% 증가하면 정신력 지수가 최대 15%까지 향상된다는 사실을 발견했다. 자전거를 타면 더 똑똑해진다. 기억을 담당하는 부위인 해마에 새로운 뇌세포를 만드는 데 도움이 되기 때문이다.
2. 병에 걸릴 확률이 절반 이상 낮아진다
자전거를 타면 건강에 좋다고 알려진 사과를 먹지 않아도 될 정도로 좋다. 자전거를 타면 의사를 멀리하게 된다. “적당한 운동은 면역 세포를 보다 활동적으로 만들어 감염과 싸울 준비를 하게 합니다.” 런던 세인트 조지 병원의 수석 영양사 캐스 콜린스는 말한다. 노스캐롤라이나 대학의 연구에 따르면 일주일에 5일간 매일 30분씩 자전거를 타는 사람들은 운동을 하지 않는 사람들보다 병에 걸릴 확률이 절반 이상 낮아진다.
3. 더 오래 살게 된다
런던의 킹스 칼리지가 2,400명 이상의 일란성 쌍둥이를 대상으로 연구를 진행했다. 일주일에 45분간의 자전거 타기를 세 번 완주한 사람들은 자전거를 타지 않는 쌍둥이 형제보다 신체 나이가 9년 더 젊게 측정됐다. 이것은 체질량 지수와 흡연을 포함한 다른 영향 요인을 제외한 후에도 마찬가지이다.
4. 오염을 피할 수 있다
논리적으로 볼 때 도시에서 자전거를 타면 자동차 운전자보다 훨씬 더 많은 배기가스에 노출될 것이라고 생각한다. 그러나 그것은 사실이 아니다. 연구에 따르면 자동차 운전자에게 노출되는 오염 수치는 통근용 자전거를 타는 사람보다 5배, 보행자보다 3배 반, 버스 여행자보다 2배 반 더 높다.
5. 돈을 아낄 수 있다
자전거를 구입하고 유지하는 비용은 자동차를 구입하고 유지하는 비용의 약 1%이다. 또한 매일 자전거를 타고 10km를 달리면 연간 거의 $2,000의 교통비를 절약할 수 있다. 일반적으로 주차 비용을 더하면 절감액이 훨씬 더 높아진다.
6. 연료 감소에 도움이 된다
발명된 지 수백 년이 지났지만 아직까지도 자전거는 인류가 발명한 운송 수단 중 가장 효율적인 운송 수단이다. 자전거를 타면 같은 양의 에너지로 걷는 것보다 약 3배 더 빨리 이동할 수 있다. 자전거를 타기 위해 먹어야 할 추가 음식을 고려하면 리터당 1,998km를 이동할 수 있다.
7. 자동차를 자전거로 교체하면 도로와 주차장에 나무를 심을 수 있다
자동차를 자전거로 교체하면 도로와 주차장에 필요한 토지가 줄어든다. 차량 1대의 주차 공간에 자전거 20대를 주차할 수 있다.
8. 자전거는 조용하다
소음 공해는 사람의 수면에만 영향을 미치는 것이 아니라 야생 동물에게도 심각한 피해를 줄 수 있다(시끄러운 소음은 유충의 심장에 영향을 미치고 파랑새의 번식을 줄인다는 연구 결과가 있다.). 고속도로 및 기타 차량 운행으로 인한 소음 공해는 동물의 탐색과 사냥 및 수면 위치 선택을 방해하여 전체 생태계에 매우 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
9. 독성 화학 물질이 감소하게 된다
우리는 일반적으로 연료를 태울 때 발생하는 배기가스가 자동차의 유일한 오염 물질이라고 생각한다. 그러나 라디에이터 액체, 오일 및 배터리 산과 같은 다른 화학 물질도 환경에 좋지 않다. 자동차 대신 자전거를 타면 이러한 모든 독성 화학 물질이 감소하게 된다.
10. 사회적으로 좋은 관계를 맺을 수 있다
자전거 타기는 친구들을 만나고 사회적 관계를 확장할 수 있는 좋은 방법이다. 많은 사이클링 클럽은 경쟁할 생각 없이 함께 라이딩을 즐기고 있다. 금방 알게 되겠지만 많은 자전거 동호회는 중간 지점에서 휴식하며 우정을 나누고 카페에서 간식을 함께 먹기도 한다.
11. 다른 사람들을 위해 좋은 일을 할 수 있다
많은 사이클리스트는 자신의 건강, 체력 및 결단력을 사용하여 도움이 필요한 다른 사람들을 위한 기금 마련 행사에 참여한다. 조직된 기금 모금 행사에 참여하기도 하고, 단순히 일주일에 몇 km를 더 달리기로 약속하기도 한다. 매년 수천 명의 사람이 자전거를 타면서 다른 사람들을 위해 좋은 일을 하고 있다.
12. 통근 시간이 단축된다
교통 체증으로 인해 우리 사회는 매년 수십억 달러의 비용을 낭비하고 있다. 우리가 자전거를 더 많이 타고 자동차는 더 적게 탄다면 우리는 도로에서 더 적은 시간을 보내게 될 것이고 우리와 우리가 사랑하는 사람들을 돌보는 데 더 많은 시간을 할애할 수 있을 것이다.
13. 모두를 위해 더 안전한 도로 환경이 된다
지역 사회에서 자전거를 타는 사람이 많다는 것은 그만큼 도로에 자동차가 많지 않고, 도로 환경이 안전하다는 것을 의미한다. 학생 대부분의 등교 거리가 도보로 가능하다는 점을 감안할 때 자전거를 타고 등교하면 학교 앞 혼잡이 크게 줄어들고 어린이의 안전이 향상된다.
14. 자전거를 타면 지역 경제를 살릴 수 있다
사람들이 교통, 레크리에이션 또는 둘 다를 위해 자전거를 더 자주 타면 쇼핑을 위해 지역 상점들을 방문할 가능성이 더 커진다.
맑은 하늘과 긴 낮이 자전거 타기에 매우 좋은 날씨이다. 자전거를 타고 나가서 사이클링이 우리와 환경에 제공할 수 있는 모든 이점을 누리기에 이보다 더 좋은 시기는 없다.
브레이든 블라이드
호주에 거주하는 프리랜서 작가
가정과 건강 5월호 제공
